Crystal Palace vs Man City: Satu Lagi Ujian Berat "The Citizen" ~ ARRAFI TOUR

London - Niatan Manchester City untuk tetap terus bersaing dalam perebutan gelar juara Premier League musim ini, bakal mendapat ujian berat dari tim yang memiliki performa terus meningkat, Crystal Palace. Terlebih, anak asuhan pelatih Manuel Pellegrini mesti bertandang ke kandang lawan, stadion Selhust Park, yang sering menjadi kuburan bagi tim papan atas, Minggu (27/4) malam.
Laga kali ini dipastikan tidak akan berjalan mudah bagi Vincent Kompany dan kawan-kawan. Maklum saja, racikan tangan dingin pelatih Tony Pullus memberikan hasil positif bagi tim berjuluk The Eagles itu, dengan mencatatkan lima kemenangan beruntun sejak bulan Maret lalu.
Pada bagian lain, The Citizen sendiri gagal meraih hasil maksimal dalam delapan laga tandang terakhir mereka saat menghadapi tim medioker penghuni papan tengah klasemen. Tim berjuluk "Biru Langit" ini, hanya bisa meraih sejumlah hasil imbang.
Terlebih, performa pasukan Manuel Pellegrini bisa dibilang kurang mengkilap dalam lima laga terakhir mereka di kancah Premier League. Manchester City hanya mampu mencatatkan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan sekali kalah, yang membuat mereka sedikit tercecer dari persaingan perebutan gelar Premier League.
Meski demikian, pelatih Manuel Pellegrini tetap menyimpan rasa optimistis dengan telah kembalinya striker Sergio Aguero menjelang perjalanan timnya ke markas Crystal Palace.
Penyerang asal Argentina itu sukses mencetak gol kembali, saat beraksi melawan West Brom pada pekan lalu, yang berakhir dengan skor 3-1 untuk keunggulan The Citizen. Pellegrini tentunya mengharapkan agar Aguero bisa melakukan hal yang sama di Selhurst Park.
"Kembalinya Aguero tentu sangat baik bagi tim. Saya selalu mengatakan, dirinya adalah pemain yang baik, dan sangat penting untuk membuat perbedaan dalam tim," kata Pellegrini seperti dilansir Manchester Evening News.
Sayangnya, sejumlah cedera pemain inti memberikan masalah tersendiri bagi skuad Pellegrini. Duo pemain asal Spanyol, David Silva dan Jesus Navas, dipastikan harus absen akibat cedera. City juga tidak akan diperkuat gelandang Matija Nastasic yang harus absen karena masalah yang sama.
Meski demikian, pelatih asal Cili itu mendapat kabar baik dengan kembalinya Yaya Toure, yang siap diturunkan kembali setelah absen selama dua pekan.
Target kemenangan yang diusung Manchester City tentunya bertujuan agar mereka bisa memotong selisih jarak angka dengan Liverpool yang tengah berkuasa di puncak klasemen sementara Premier League.
Sampai dengan pekan ke-35, City masih bertengger di peringkat ketiga dengan raihan 74 poin, atau berselisih enam angka dari Liverpool. Meski demikian, mereka masih menyimpan satu pertandingan lebih dibanding The Anfield Gank. Hal ini tentunya bakal dimaksimalkan untuk memberikan tekanan kepada Liverpool.
Rekor Pertemuan:
28/12/2013 Manchester City 1 - 0 Crystal Palace (EPL)
28/08/2009 Crystal Palace 0 - 2 Manchester City (Capital One)
15/01/2005 Manchester City 3 - 1 Crystal Palace (EPL)
Perkiraan Susunan Pemain:
Crystal Palace: Speroni, Mariappa, Dann, Delaney, Ward, Puncheon, Jedinak, Dikgacoi, Ince, Bolasie, Jerome.
Pelatih: Tony Pulis
Manchester City: Hart, Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy, Fernandinho, Toure, Nasri, Aguero, Milner, Dzeko.
Pelatih: Manuel Pellegrini